Mao Cha bi dou ouais

Et si en 1391 l'empereur chinois n'avait pas interdit la compression des thés lui étant versés comme tribut, connaîtrions-nous maintenant le Bi Luo Chun, le Long Jing ou le Tie Guan Yin sous forme de tuo cha ou de brique? 

Ayant révolutionné le mode de préparation du thé et de tous les objets que nous nous servons de nos jours comme les théières et le zhong, cette décision n'était sûrement pas un pur caprice de sa part. 

Économiquement, c'était beaucoup de boulot de compresser tout ça. Les routes étant meilleures qu'auparavant et les canaux mieux développés pour les barque marchandes, ces-derniers permettaient un meilleur moyen de transport que les caravanes à dos de mules aux sacoches remplies de galettes (qui prennent moins d'espace). 

Pratiquement, si l'empereur a eu autant de peine que moi à essayer de briser ses tuo cha ou ses galettes compressées trop serré (il ne pouvait pas, à l'époque envoyer un mail à la CNNP pour se plaindre que leurs presses hydrauliques sont calibrées vachement trop fort!), que malgré le p'tit couteau en bronze au manche en corne de mammouth fossilisé que sa concubine lui avait offert pour leur 10ème ébat amoureux en 35 ans (il faut dire qu'il devait faire la tournée des 440 femmes de sa cour) la brique fraîchement reçue de la montagne Geden lui résistait, il s'est sûrement dit: "Check ben ça... on va arrêter de faire de la p'tite poudre pis d'fouetter ça comme des moumounes avec not'p'tit poignet toutte mou là... On va juste mettre les feuilles dans... euh... tiens! C'te pot à vin, avec d'l'eau chaude." L'époque du thé battu était révolue. Le thé pouvait enfin être en vrac.

Tout ça pour dire que j'apprécie beaucoup le Mao Cha. Je trouve ça pratique et parfait comme p'tit pu erh de tous les jours, maintenant, comme moi j'aime ça vert. C'est certain qu'il y a différentes qualités, mais mes expériences ont été très bonnes jusqu'à maintenant. Belles feuilles, pas cassées. Et en quoi diffère-t-il du vrac? En rien, c'est la même chose. Sauf que c'est du sheng, jeune, de l'année d'habitude. Celui-ci vient de la montagne Bulang, il faisait partie d'un set de 18 échantillons de 2007 qu'un producteur nous a fait parvenir pour faire nos choix à distance. Après avoir testé et retesté ces-derniers hier après-midi à la boutique avec mec comparses, j'étais vraiment "high". Leur qualité est surprenante, aucune notes de fumée, beaucoup de caractère, belle tenacité infusion après infusion. 

Parfaite Lumière

Étant sagittaire depuis ma naissance et au cours de mes deux dernières vies antérieures (c'est ce qu'une astrologue m'avait révélé il y a de cela quelques années!), j'ai souvent eu la chance de pratiquer le "gift merging manoeuvre" ce qui me permettait d'associer le cadeau d'anniversaire et celui de Noël afin de recevoir quelque chose de plus gros. Le mois de décembre est, pour moi, synonyme de réalisation de rêves et d'épanouissement.

"Parfaite Lumière" (le nom de baptême de ma nouvelle petite précieuse, inspiré du titre du roman de Eiji Yoshikawa) est alors débarquée chez-moi, arrivée soigneusement emballée par Stéphane de Tea Masters qui, comme à son habitude, m'a généreusement offert des petites surprises.  Tout de suite, j'ai ressenti que j'avais entre les mains un "puissant" outil d'infusion . Pourrais-je m'en servir convenablement? Aurais-je le réflexe d'infuser avec elle comme je le ferais avec une autre théière? Je ne savais pas trop à quoi m'attendre mis à part une crainte soutenue de me brûler les doigts...

Lumière. Chaleur. Pureté. Brillance. Éclat. Argent... Tout cela ensemble. Le goût du thé est là, oui oui, mais c'est plus que ça... On a l'impression de boire de la lumière, de l'air pur de haute montagne, l'esprit du thé que l'on infuse... son corps est adoucit, on en devine les silhouettes ou les contours. Ce sont ses notes de tête, son âme, son essence qui est révélé. La liqueur est vraiment chaude et elle le reste plus longtemps, conservant son éclat, même en se refroidissant dans la tasse. Il est presque impossible de porter une liqueur à l'amertume, les tannins semblant se saturer à un certain point empêchant une surdose. Il en résulte des dégustations interminables où chaque thé offre beaucoup plus qu'avec la terre ou le zhong. Chaque session de gong fu cha avec "Parfaite Lumière" est mémorable. Stéphane m'avait prévenu qu'elle avait la faculté de faire ressortir les qualités tout comme les défauts des thés qu'elle infuse; j'ai beaucoup de chance d'avoir de très bons thés disponibles car je n'ai pas eu d'expérience décevante (mis à part une fois avec un wulong un peu fané qui est ressorti quelque peu plat). Michel de Teajar donnait l'exemple que la différence entre une théière en terre et la théière en argent était de l'ordre du résultat obtenu en utilisant un zhong non réchauffé ou un qui a été préchauffé pour faire l'infusion. C'est définitivement ça.

Seul en tête à tête avec elle, pour expérimenter, je lui ai fait infuser plein de trucs: du gyokuro, du Darjeeling, du Sun Moon Lake (noir de Taiwan), des thés de rochers et des dancongs en plus de ses spécialités confirmées, soit les Pu Erh crus jeunes et les Wulong peu oxydés. Dans tous les cas, le corps s'est révélé un peu moins présent, une rondeur plus fine quoique soutenue (sans creux) se transfère à l'infusion. Ce sont les arômes, l'attaque, les notes de tête et de coeur qui explosent! Donc pour certains thés où la rondeur et le corps puissant sont les principales caractéristiques recherchées, par exemple pour les thés noirs corsés (que je ne bois pas de toute manière), il vaut mieux d'après moi utiliser les bonnes vieilles autres méthodes. Cependant, il est vraiment intéressant de voir leur "âme", leur nudité, en absence de corps... un Darjeeling de première récolte roulé à la main du jardin Samabeong s'est révélé ainsi magnifiquement, tout en confiserie, en fleurs et en jus de fruits exotiques, sublime.

J'ai aussi expérimenté plusieurs fois avec mes collègues. Nous avons fait le test du même thé infusé en proportions égales dans diverses techniques: Argent, Zhuni, Zisha, Zhong, tasse de kit de compétition, grande théière en céramique. Les résultats étaient frappant. Les liqueurs obtenues avec l'argent et la terre Zhuni (la Da Bing Ru Yi de TM) étaient définitivement supérieures et ont permis de soutirer bien plus d'infusions de qualité aux feuilles (soit les thés testés: Da Yu Ling hivernal 2007, Lao Banzhang 2006, vrac 1997 M3T). Ensuite, la différence entre les infusions données par l'argent et la zhuni était d'un moins grand écart, mis à part la lumière, la chaleur et la pureté cristalline offerte par l'argent et la "ronde sensualité souple" offerte par la terre. C'est une question de goût à savoir ce qui est meilleur... encore faut-il l'essayer! Fait cocasse: mes collègues qui portaient des amalgames dentaires ont, dès la première gorgée du thé infusé dans l'argent, senti des secousses électriques dans leur bouche... comme quoi la théière joue pour peut-être pour beaucoup plus que pour le goût. D'autres éléments semblent être transmis à la liqueur. Tant que je ne finisse pas comme Gollum ou comme cet homme qui aurait trop absorbé, pendant des années, une solution riche en colloïde d'argent et qui a développé la maladie d'argyria (non mortelle mais, disons... incommodante!). Je n'ai crainte, je sens au contraire que l'argent me fait du bien.

"Parfaite Lumière" ne remplacera jamais mes théières en yixing ou mon Zhong, elle vient les compléter admirablement. Elle est pour moi la théière qui révèle à leur meilleur les thés que je déguste quotidiennement (wulong et puerh crus). De plus, elle ajoute un esthétisme et une puissance à mes séances de dégustation, elle hypnotise, elle porte au sacré du moment. Je suis en amour.

My preciousss...

Depuis qu'elle est entré dans ma vie, je sens qu'elle m'habite... qu'elle fait partie de moi en quelque sorte. Lorsque je suis au travail, je ne pense qu'à rentrer à la maison pour aller déguster un thé grâce à elle. Elle est une magicienne. Comment l'expliquer avec des mots?... elle "illumine" l'infusion, l'alchimise en lui conférant brillance, pureté, éclat et, surtout, chaleur. Elle n'enlève rien aux qualités de mes autres théières, elle est seulement différente... toujours est-il qu'il y a quelque chose d'addictif à son utilisation, un genre d'appel, une attraction constante... elle me hante!  ...me transforme!

Par temps froids...

Y'a quand même des Pu Erh pas si chers que ça qui sont vraiment bons. J'ai récemment fait une petite commande chez YS qui m'a redonné espoir dans les galettes de 30-40$. Depuis la petite année (mais chargée!) que j'ai commencé à stocker des Pu Erh chez moi, j'ai vu une évolution notable dans la plupart de mes galettes. Depuis environ un mois j'utilise un humidificateur dans mon appartement pour contrer un taux d'humidité très bas dû au chauffage électrique. Les froids québécois et le chauffage qu'ils impliquent m'ont toujours apporté peau sèche et nez congestionné... l'humidificateur étant maintenant encore plus justifié que mes galettes ne doivent attraper la toux sèche, je découvre maintenant le confort d'un antre jouissant d'un taux d'humidité relative environnant les 55%. Adieu eczéma! Et, en bonus, des galettes qui se réveillent et sentent bon!

Bonne année à vous tous!

post-dégustation, première mise en ligne par Sacha-san.

Je vous souhaite une année remplie de dégustations merveilleuses, de découvertes inspirantes et beaucoup de plaisir avec vos êtres chers (et vos théières!). Que l'année 2008 nous apporte des galettes encore meilleures! À bientôt!

Le Zhong heureux

Zhong peint à la main, première mise en ligne par Sacha-san.

On m’a suggéré de rebaptiser mon blog « le zhong encroûté »… Il est vrai qu’après plus d’un mois d’absence, on pourrait croire que le thé a tout simplement quitté ma vie, mais au contraire, il y est encore plus présent que jamais. J’ai tout simplement eu le désir de passer moins de temps face à un clavier d’ordinateur et un peu plus devant ma nouvelle table à thé que je viens de fabriquer.

J’ai imbibé mon corps et mon esprit de liqueurs merveilleusement parfumées, pratiqué maintes expériences, phantasmes qui au cours du voyage me tenaient parfois éveillé en pleine nuit. Disons que j’ai repris le temps perdu… au centuple! Aussi, je renommerais plutôt volontiers mon blog « le zhong comblé ».

Mon retour au Camellia Sinensis fut des plus rapides, dès mon arrivée de voyage. Ce fut avec un plaisir immense que je retrouvai une équipe encore plus passionnée pour le thé (avec surtout un nouveau vent d’appréciation pour le Pu-erh qui était loin d’être aussi populaire il y a de cela moins d’une demie année), que nous organisons entre collègues des dégustations hors des heures de boulot, que nous échangeons de plus en plus nos expériences quotidiennes d’infusion et de dégustation. La tornade de consommation du temps des fêtes nous a quelque peu ralenti dans nos découvertes de groupe, mais nous pourrons recommencer nos rencontres à partir de janvier.

Philippe de La Galette de thé et Stéphane de Tea Masters écrivaient sur leurs blogs respectifs, il y a quelques semaines de cela, au sujet de la cuisson de certains wulongs de Taiwan, notamment du Tung Ting. Une récente découverte pour moi fut de cuire moi-même quelques-uns de mes wulongs que j’avais conservés de mon mieux depuis le printemps mais qui semblaient quelque peu éteints (on le sait bien, habituellement, moins de deux semaines après avoir ouvert l’emballage « sous-vide » de wulongs peu oxydés, on peut s’apercevoir que leur fraîcheur nous quitte déjà…). Le four électrique à wulong qu’Hugo a rapporté de Taïwan au cours d’un de ces voyages m’a permis de faire quelques expériences de température et de durée, de 80C à 100C, d’une heure et demie à 14 heures selon les thés. Yu Shan, Li Shan, Shan Linhsi, Ali Shan, tous ressuscités! Et avec en plus des notes réchauffantes, pour la saison froide, de biscuits ou encore de miel d’automne par exemple. Je vais pouvoir cesser de me presser pour boire mes wulongs, de crainte qu’ils s’épuisent rapidement. J’ai tout de même eu des ratées dans le lot de mes tentatives : Un Li Shan du printemps 2006 que j’ai cuit un peu trop, que j’ai emporté au-delà de ses limites… ma mère se fait cependant un plaisir de le boire! Et puis un vieux Qi Lan que je m’étais procuré avant même mes débuts à la maison de thé (sûrement de 2003) et qui, malgré le défibrillateur pour le ranimer, avait déjà passé la limite de son âge!

Pour les Pu-erh, je viens tout juste de mettre la main sur quelques boîtes en terre pouvant contenir de trois à quatre galettes de grande taille (la YiWu 2003 de 500g de TM entre aisément) chez un petit importateur de théières de Yixing qui se rend en Chine à chaque année. D’ailleurs, il m’a aussi donné la chance de me procurer quelques galettes de ce très bon Pu-erh sheng de 2006 qui pour son prix gentil me donne beaucoup de plaisir. Un fruité qui me rappelle la Feng Qing 2003 mais en plus vert bien évidemment. Montagne? Mystère. Factory? Aucune idée… C’est le goût qui compte! Et puis un certain Cha Qi est présent. J’aime l’inconnu (jusqu’à un certain degré!).

Déballage

"Petite duanni, ne t'inquiètes pas... si tu émerges enfin de ces cartons qui n'en finissent plus, c'est bien afin de célébrer avec moi, même parmi ce chaos, les briques de 2000 de Stéphane."

J'arrive enfin à vous écrire quelques lignes avant de retourner au travail. J'ai du mal à trouver du temps afin de m'installer dans mon nouvel appartement mais l'essentiel est maintenant à portée de main: bouilloire, zhong, quelques théières, ouvre-boîte, assiette (1)...! Il va sans dire que je me suis rapidement repris pour tous ces jours outre-mer sans la moindre goutte de thé.

Pour ceux à qui ça intéresse, je vais résumer rapidement le reste de nos péripéties en France:


Donc, après avoir été complètement fanés par notre aventure italienne, nous sommes montés en Savoie dans un petit village savoyard (Bellentre) afin de se reposer dans un gîte rural pendant deux semaines (grâce aux tarifs de basse-saison, je dois l'avouer). Klémentine et moi avons pu retrouver notre rythme au quotidien, se préparer des repas sains comme nous en sentions le besoin, dormir (beaucoup), faire du yoga, marcher sur les petits chemins, lire sur la terrasse face au sud. La belle vie dans un cadre pur et enchanteur...



Comme toute bonne chose a une fin, est venu le moment de retourner sur une ferme de l'association WWOOF qui, en échange de quelques heures de bénévolat par jour, nous offre le gîte et le couvert. C'est dans la Drôme que nos hôtes eurent la gentillesse de nous recevoir. Deux semaines à dormir dans une superbe yourte, installée en plein milieu du jardin bio de ce gîte à la ferme qui produit aussi du miel, des légumes et, surtout, sert de preuve tangible "qu'une maison entièrement conçue avec des matériaux écologiques et alimentée par des énergies renouvelables (solaire, éolienne, eau de pluie, etc...) est tout à fait réalisable". Belles discussions et échanges épanouissants, travail intéressant au jardin pour ma part, à la cuisine surtout pour Klémentine.







Pour la dernière semaine...? Ah! J'ai tellement aimé le concept du gîte rural et avec les bidoux qui nous restaient, nous nous sommes payé un super logis en Provence près de Carpentras, encore dans un petit village typique (Bedoin), pour profiter des derniers moments d'un automne au soleil ( nos parents nous avaient prévenus: il faisait déjà moins de 5 degrés à Montréal!). Même histoire: repos, miam miam, etc... La dame très gentille à qui appartenait ce gîte était un amour. Elle nous appréciait beaucoup, nous a fait goûter à plein de trucs locaux, nous apportait du raisin muscat de sa vigne presqu'à tous les soirs, nous a offert les 3 dernière nuits gratuitement... Et puis, il y avait les parties du mondial de rugby! Moi qui n'a pas la télé à la maison, je me suis vraiment régalé! Ça ne m'a tout de même pas empêché de passer des heures entières au soleil chaudasse venant nous caresser et nous donner la dose nécessaire d'énergie pour ensuite passer l'hiver canadien grisounet.



À un moment, nous avons cru avoir la chance d'aller faire une visite à Guillaume (Tamaryo) à Toulon mais, le voyage bohêmien étant ce qu'il est (et surtout à deux!), je n'ai pu réaliser ce désir.

Voilà! En gros, je pense que tout y est... La boucle est fermée, la tasse est remplie, tout l'monde est heureux!

Retour au bercail...

...C'est avec un plaisir immense que je retrouve un toit et un clavier afin de vous rejoindre. Tant de choses se sont passées depuis mon dernier article... je pourrais vous raconter des pages et des pages d'aventures mais, en toute franchise, j'en reviens tout simplement à la tasse de thé que je porte à mes lèvres en vous écrivant: tout l'univers y est contenu, je suis comblé, ce voyage vaut bien toutes les escapades du monde.

De retour en France, eh oui déjà, notre périple en Italie fut plus bref que prévu. L'endroit où nous avons été reçus était très typique de la région, oliviers, vignes, jardins, ânes et chevaux... c'était un site de rêve pour quiconque veut se frôler aux beautés toscanes. Cet endroit aurait pu être paradisiaque si... Ce sont nos hôtes qui nous ont boulversés par leur froideur. J'ai passé des jours entiers, seul, à tailler des gourmands d'oliviers (je n'en pouvais plus, j'en vois encore en cauchemard!) sans sentir de leur part la moindre reconnaissance. Klémentine quant à elle a subit à peu près le même sort mais à ramasser des résidus de défrichage à la fourche. Ah! les repas étaient mémorables certes, mais comme l'ambiance était nocive!!! Ecoeurés par leur attitude arrogante et corrosive, nous avons décidé de nous tirer vite fait, une semaine plus tard. Fatigués physiquement et émotionnellement, nous avons alors pris la meilleure décision du monde... retourner en France, par les Alpes, pour se louer un tout petit gîte rural en Savoie. Repos. Repos. Repos. Vue panoramique (désolé, appareil photo en panne de jus), bouffes bien arrosées, moments intimes en toute quiétude... Le petit village de Bellentre accueille donc présentement les deux voyageurs les plus heureux qu'ils aient peut-être connus! La cloche du petit village sonne à chaque demie-heure, comme pour nous dire: "Est-ce que vous vous rappellez de savourer ce moment si précieux?" Oui, je le confirme. Il nous reste encore une semaine à cet endroit. C'est magique.